我们都知道，电力系统的故障过程越短越好，故障时间越短对设备的损坏也就越小，对电网的安全稳定运行越有利。目前，国内的电力系统对于多数的故障可以做到0.1s内切除故障，故障过程是非常短暂的，因此电力系统的各种故障信息就必须通过专用故障录波器记录了。
故障录波装置主要有启动录波、录波信息数据采集、存储分析及波形输出等部分组成。
故障录波启动主要是利用故障特征明显的电气量来启动录波器工作的，一般的启动量有电流、电压突变量启动，电流、电压越限启动，频率变化启动和开关量启动等。
故障录波采集到的录波信息一般都不作滤波处理，尽可能的保持故障信息真实性和实时性，信息数据主要有两种类型，一种为记录电流、电压瞬时值的交变信号，一种为反应正负越变的开关量信号。
为了便于分析故障，录波数据一般包含故障前的一部分和故障的全过程，反映电流电压变化的瞬时值波形以及反映电位变化的开关量均采用同一时标绘制。输出部分包括简要分析报告，重要故障信息数据及故障全过程波形图。
由于故障录波图形中反映了故障前及故障时的全过程，所以，读懂故障录波图也就了解了故障的全过程，在故障录波图中可以看到故障过程中电流、电压幅值和相位，故障性质、故障的持续时间以及保护、开关的动作时间等信息。
