故障录波图形是评价继电保护动作行为和分析设备故障性质以及原因的重要依据，性能优良的故障录波器对于保证电力系统安全及提高电能质量起到了重要的作用。
故障录波已经成为电力系统记录动态过程必不可少的精密设备，其主要作用在于当系统发生故障时，能自动准确记录故障前、后电气量变化情况，通过对故障期间电气量的分析、比较，可及时发现设备缺陷，为保护装置动作评价和事故分析提供重要科学依据，更是揭示电力系统事故隐患、积累一手技术资料的重要工具。
电力系统事故的发生、发展和结束是一个复杂、持续的过程。因而故障录波器应该能以各种不同时段、不同分辨率的方式记录故障过程，内存容量能保存大量的历史数据，有很强的录波能力。
故障录波器除了常规用打印机打印波形外，为了数据能有历史可比性，必须可重复利用将数据保留下来，因此录波结束后还应将数据保存于硬盘上。考虑到综合自动化变电站的应用，还增加了数据远传功能，利用此功能可远程进行故障分析，而不需要人去变电站操作读取数据，形成了多种手段的数据传输和保存方式。
为了使故障录波装置能够在整个系统分析故障原因时发挥作用，除了记录故障的整个过程外，故障录波器还应配有对时接口，并为用户配备GPS同步卫星时钟。这样就可以使故障录波器与整个系统一起以统一的时间工作，使全网的数据在时间上是同步的。
