故障录波装置上电运行后，分析管理单元将设置系统运行方式，整定数据采集单元启动参数和通信参数。在对数据采集单元设置参数时，数据采集单元将推出录波启动判断程序。知道参数设置完毕，数据采集单元才恢复录波启动判断程序，并按照新设置的定值进行采样和启动录波判断。
录波结束后，分析管理单元首先将缓冲区中的数据进行整理，保存并生成硬盘数据文件和配置文件。随后进行在线故障分析，按照设置的系统参数对录波数据进行选相、选线、测距、相量图分析、谐波分析、功率分析，并可对分析结果打印输出。以及完成录波数据远传及远方维护等等功能。
故障录波器的基本作用有很多，可以正确分析事故原因并研究对策，同时可以正确清楚地了解系统的运行情况，及时处理故障；根据所录取的波形图，可以正确评价继电保护和自动装置工作的正确性，及时发现继电保护和自动装置缺陷有利于进一步改进和完善这些装备；根据装置记录的数据或者波形，可以较正确的计算出故障地点范围，便于寻找故障点，使巡线范围大大缩减，对及时恢复供电具有重要作用。故障录波器还可以实测系统参数分析研究电力系统振荡规律，借助录波器，可以实测系统参数以及监视系统的运行状态。
