电力系统正常运行时，故障录波装置只进行数据采集，一般不启动录波，只有当系统发生故障或者震荡时才进行录波。
通过录取的故障过程波形图，可以反映故障类型、相别、故障电流、电压等数据，断路器的跳合闸时间和重合闸是否成功等情况，据此分析事故原因，研究有效的防范措施，减少故障发生。
故障录波录取量的选择主要是包含模拟量和开关量的选择，选择哪些录取量应该根据监测电气设备的要求。一般发电厂和变电站所监测的电气设备有发电机、变压器、输电线路等，所以录取的模拟量可以是与这些设备有关的三相电压、电流、零序电压、零序电流、有功功率、无功功率及有关谐波分量等，录取的开关量可以是重要断路器、隔离开关及保护装置的状态等。
