电力系统的故障过程越短，设备的损坏程度就越小，电网失稳几率就越低，目前，多数的故障都可以在几毫秒内切除故障。根据《电力生产事故调查规程》要求在一定时间内，必须明确故障设备能否恢复送电，超时送点就作为电网事故处理。为此需要尽快了解故障前以及故障时的全过程，判断事故性质。
其中有效、直接的途径是快速读懂故障录波图形来了解这个过程。了解故障过程中电流、电压幅值和相位、故障性质、故障的持续时间，以及保护、断路器的动作时间等信息。
要从故障录波图形中读取准确故障时间，就是以电流或者电压波形变化比较明显的时刻为基准，读取各事件发生的相对时间。因为电流变大和电压边小时刻可以准确判断为故障已经发生，故障电流消失和电压恢复正常的时刻可以判断为故障已经切除。
故障录波持续时间：故障持续事件是从电流开始变大或者电压开始减低处开始，到故障电流消失或者电压恢复正常的时间。
保护动作时间：保护动作时间是从故障开始到保护出口的时间，就是从电流开始变大或者电压开始降低，到保护输出触点闭合的时间。
断路器跳闸时间：断路器跳闸时间是从保护输出触点闭合到故障电流消失的时间。
保护返回时间：保护返回时间是指故障电流消失时刻到保护输出触点断开的时间。
重合闸装置出口动作时间：重合闸装置出口动作时间是从故障消失开始计时到发出重合命令的时间。
断路器合闸动作时间：断路器合闸时间是从重合闸输出触点闭合到再次出现负荷电流的时间。
